La soprano Nehama (o Nechama) Lifshitz (1927-2017), a menudo llamada «el ruiseñor judío», es una de las grandes figuras del renacimiento cultural judío del siglo XX. Con su interpretación de canciones en yiddish y hebreo, hizo oír en el corazón de la Unión Soviética una voz que se convirtió para muchos judíos en un símbolo de identidad, memoria y esperanza.
Nació en 1927 en Kaunas, Lituania, en el seno de una familia judía sionista profundamente apegada a la cultura. Su padre, Yehuda-Hirsch Lifshitz, médico, profesor y violinista, encarnaba el ideal de una vida intelectual y artística rica. Su madre, Batya, cantaba continuamente en casa y transmitió muy pronto a su hija el gusto por la música. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Nehama estudió en el gimnasio hebreo de Kaunas.
Cuando estalló la guerra y la región fue invadida por la Alemania nazi, huyó hacia el este con sus padres y su hermana y encontró refugio en Uzbekistán. Gran parte de su familia que se quedó en Lituania fue asesinada durante el Holocausto, especialmente en los guetos de Vilna y Kaunas, así como en la Novena Fortaleza, cerca de esta última.
Al final de la guerra, la familia regresó a Lituania. Nehama Lifshitz continuó entonces sus estudios musicales en el Conservatorio de Vilna. Dotada de una voz soprano excepcional, pronto comenzó su carrera como solista: actuó en la ópera de Kaunas y en 1953 se unió a la Orquesta Filarmónica de Vilna.
A partir de 1956, empezó a cantar en yiddish. Esta elección artística tenía un significado especial en el contexto soviético, donde la expresión pública de la cultura judía seguía estando muy limitada. En 1958, ganó el primer premio de canto en el concurso musical de la Unión Soviética en Moscú. A partir de entonces, realizó numerosas giras por la Unión Soviética y Europa.
Sus conciertos atraían a un numeroso público judío que veía en su repertorio una afirmación cultural y espiritual. Poco a poco, Nehama Lifshitz pasó a ser una figura emblemática para los judíos soviéticos, expresando a través de la música su apego a su identidad y su aspiración a emigrar a Israel. Durante esos años, también colaboró en secreto con la embajada israelí en Moscú, actividad que la colocó en una situación delicada frente a las autoridades soviéticas.
En 1964, comenzó a cantar abiertamente en hebreo en el escenario, un gesto altamente simbólico en un contexto político marcado por la vigilancia y la desconfianza hacia cualquier expresión de particularismo nacional o religioso.
En 1969, finalmente abandonó la Lituania soviética y emigró a Israel. En su nuevo país, continuó con su actividad artística y contribuyó a enriquecer el repertorio musical israelí con sus interpretaciones de canciones en yiddish y hebreo. También interpretó canciones asociadas a los disidentes judíos de la Unión Soviética, en particular las de los Prisioneros de Sión y los refusniks.
también se extendió al ámbito educativo. En 1998, fundó un taller de canto y poesía yiddish con el objetivo de transmitir este patrimonio a las generaciones más jóvenes. El método que desarrolló se basaba en un enfoque global que combinaba música, poesía e historia para recrear toda la riqueza de una cultura forjada a lo largo de casi mil años de creación.
En 1994, un programa de la Autoridad Israelí de Radiodifusión celebró el vigésimo quinto aniversario de su llegada a Israel. En 2004, la ciudad de Tel Aviv le otorgó el título de «Querida de Tel Aviv». En 2006, fue elegida presidenta del Consejo Mundial de Cultura Yiddish.
A lo largo de su vida, Nehama Lifshitz ha dedicado su trabajo a la preservación y transmisión de la cultura yiddish, que los regímenes totalitarios del siglo XX —los de Adolf Hitler y Joseph Stalin— intentaron borrar por completo. Con su voz, su compromiso y su enseñanza, contribuyó de manera esencial a preservar este legado y a reinsertarlo en la cultura contemporánea de Israel.
Fuentes: Agradecemos a Roza Litay, hija de Nehama Lifshitz, por los numerosos documentos e informaciones proporcionados
