Nacida el 7 de octubre de 1927 en Kaunas, Lituania, en el seno de una familia judía sionista profundamente apegada a la cultura, y a la música en particular, Nehama (o Nechama) Lifshitz es una de las grandes voces yiddish del siglo XX. Refugiada junto a sus padres y su hermana en Uzbekistán durante la Segunda Guerra Mundial, tras la guerra empezó a estudiar música en el Conservatorio de Vilna. Dotada de una voz de soprano excepcional, pronto inició su carrera como cantante solista.
A partir de 1956, empieza a cantar en yiddish. Esta elección artística reviste un significado especial en el contexto soviético, donde la expresión pública de la cultura judía sigue estando muy limitada. Asociada a la cultura y la canción yiddish, Nehama Lifshitz se convierte en una figura emblemática para los judíos soviéticos, expresando a través de la música su apego a su identidad y su aspiración a emigrar a Israel. En 1964, comienza a cantar abiertamente en hebreo sobre el escenario, antes de instalarse definitivamente en Israel en 1969.
En su nuevo país, continúa con su actividad artística y contribuye a enriquecer el repertorio musical israelí con sus interpretaciones de canciones en yiddish y en hebreo. También interpreta canciones relacionadas con los disidentes judíos de la Unión Soviética, en particular las de los Prisioneros de Sión y los refuzniks. Su compromiso con la cultura yiddish se extiende también al ámbito educativo. En 1998, fundó un taller de canto y poesía yiddish, destinado a transmitir este patrimonio a las generaciones más jóvenes.
Nehama Lifshitz falleció el 21 de abril de 2017. Dedicó su vida a la preservación y la transmisión de la cultura yiddish, cuyos rastros intentaron borrar los regímenes totalitarios del siglo XX.
Su fondo de archivo, donado al IEMJ por su hija Roza Litay en marzo de 2026, contiene principalmente fotografías y otros documentos autobiográficos que dan testimonio del papel desempeñado por Nehama Lifshitz en la difusión de la canción yiddish en Europa del Este y, posteriormente, en Israel.
