Originaire de Meknès, au Maroc, Maurice Elfassi baigne dès son plus jeune âge dans la musique orientale. Issu d’une famille de chanteurs amateurs et habitant le quartier de la Mellah, fréquenté par de nombreux chanteurs tels Slimane El Maghribi, David Nidam, ou encore Cheikh Muisouil, le jeune Maurice est bercé, dès l’âge de 4 ans, aux sons de l’un des plus grands orchestres du Maroc qui répète alors dans le magasin contigu à sa chambre.
Vers l’âge de 8 ans, Maurice Elfassi prend ses premières leçons de luth. Il avouera que sesplus grands moments de bonheur, il les a connus « pendant les mois de juillet et d’août, lors des après-midis de rude chaleur quand ma maison et ma salle de séjour accueillaient cet orchestre, qui s’installait à même le sol pour jouir de la fraîcheur du carrelage »[1]Sandrine Szwarc, « Maurice Elfassi, ‘Orientale, je t’adore’ », Actualités juives n°525 du 10 juillet 1997.
Après des études de comptabilité qui ne le captivent pas, Maurice Elfassi retourne rapidement à sa passion : les musiques orientales et andalouses. Il devient animateur de soirée (en particulier lors de hennés) puis de radio[2]Il sera même Elu « micro d’or » à Barcelone, en 1995, notamment connu pour son émission Le Festival Oriental qu’il anime tous les lundis après-midi sur Radio J durant près de 29 ans. C’est ainsi qu’il interview et accumule les disques de nombreux musiciens ou chanteurs orientaux, tel Samir Shukry, Enrico Macias, Haim Moshe, Zahava Ben, Sarit Hadad, Esther Dallale, Blond-Blond, Cheikh Moiso, Rika Zarai, Samy Elmaghribi ou encore Jo Amar.
Parallèlement à son amour de la musique orientale, Maurice Elfassi a exercé, à l’instar de Maurice Arrouasse et Maurice Azoulay, aux parcours fort similaires, l’activité de traiteur casher. Fidèle du Centre Communautaire Edmond Fleg à Paris, il a également officié en tant que hazzan lors des offices de Yom Kippour pendant de nombreuses années en collaboration avec Moshé Cohen.
Décédé le 28 mai 2018, à l’âge de 77 ans, Maurice Elfassi a été enterré à Ashdod, en Israël.
Le 25 juin 2020, Rachel Elfassi, a remis à l’Institut Européen des Musiques Juives l’ensemble des archives de son défunt mari. Cet imposant fonds de musique orientale, constitué de 1.143 documents audios (78 trs, vinyles, cassettes, CD…), vidéos, photos et archives diverses, a nécessité près de 4 ans de travail d’inventaire, de numérisation et de catalogage qui lui permette d’être aujourd’hui accessible en ligne dans le catalogue des collections de l’IEMJ.
