Né le 3 avril 1895 à Florence dans une famille juive sépharade, Mario Castelnuovo-Tedesco reçoit des cours de piano de sa mère et compose dès l’âge de neuf ans. Entre 1909 et 1918, il étudie le piano à l’Institut musical Cherubini de Florence avec Edgardo Del Valle de Paz, puis la composition à l’Ecole supérieure de musique de Bologne avec Ildebrando Pizzeti. A partir des années 1920, il déploie une intense activité de pianiste, de compositeur mais aussi de critique musical. Ses compositions sont jouées dans toute l’Europe.
Sa première œuvre d’envergure – La Mandragola, un opéra-comique basé sur la pièce de Machiavel et créé à la Fenice de Venise en 1926 – reçoit le prix du Concorso Lirico Nazionale. En 1932, sa rencontre avec le guitariste espagnol Andrés Segovia l’incite à écrire ses premières œuvres pour la guitare (Variazioni attraverso i secoli, Concerto pour guitare n° 1, etc.) qui deviendra son instrument de prédilection. Au total, il compose près d’une centaine de pièces pour cet instrument.
Une autre source d’inspiration est liée à son identité juive. Bien des années après la mort de son grand-père maternel, il découvre un petit carnet dans lequel ce dernier avait noté musicalement plusieurs prières hébraïques. Cette découverte, qui constitua selon ses dires « l’une des émotions les plus profondes de ma vie… un héritage précieux », a inspiré sa première composition juive, la rhapsodie hébraïque Le Danze del Re David, pour piano solo (1925), ainsi que de nombreuses autres œuvres telles que Trois chorals sur une mélodie hébraïque (1926), Chant hébraïque : Vocalise (1928), son deuxième concerto pour violon Profeti (1931), écrit en hommage à Jascha Heifetz, deux Lecho dodi (1936 et 1943), deux Kol Nidrei (1941 et 1942), un Sacred service for the Sabbath Eve (1943), Naomi and Ruth (1947), Three Sephardic Songs (1949), The Book of Jonah (1951), Songs of the Shulamite (1953), The Book of Proverbs (1953), The Stories of Joseph (1955), The Song of Songs (1955), Saùl– opéra biblique en 3 actes (1958-60 ; non représenté), The Book of Esther (1962) ou encore Prayers My Grandfather Wrote (1962).
Mais ce sont également ses origines juives qui l’obligent à quitter l’Italie pour les États-Unis en 1939, afin de fuir la politique antisémite du régime de Mussolini. Il s’installe à Hollywood où il enseigne au conservatoire de Los Angeles et écrit la musique de plus de deux cents films. Le style de sa musique, décrite comme progressive, post-impressionniste, néo-romantique ou encore néo-classique a marqué de nombreux compositeurs hollywoodiens, tels notamment Henry Mancini, Jerry Goldsmith, Nelson Riddle, John Williams et André Previn.
Mario Castelnuovo-Tedesco décède le 16 mars 1968 à Beverly Hills, en Californie.
Sources :
- Wikipedia https://fr.wikipedia.org/wiki/Mario_Castelnuovo-Tedesco
- Neil Lewin, Milken Archive https://www.milkenarchive.org/artists/view/mario-castelnuovo-tedesco/
- Site officiel Mario Castelnuovo-Tedesco https://mariocastelnuovotedesco.com/#
