Von Laure Schnapper
Isaac de Camondo stammte aus einer illustren italienischen Bankiersfamilie, die sich in Konstantinopel niedergelassen hatte. Gemeinsam mit seinem Cousin Moses erbte er die Familienbank und betätigte sich gleichzeitig als Kunstsammler, Mäzen und Komponist. Er zog 1867 mit seiner ganzen Familie nach Paris; sein Vater Abraham ließ sich ein Hotel in der Rue de Monceau 61 bauen, neben dem seines Bruders Nissim, das sich an der Stelle des heutigen Camondo-Museums befand.
Als leidenschaftlicher Kunst- und Musikliebhaber nahm Isaac Klavierunterricht bei Henri Ravina (1818-1906) und Kompositionsunterricht bei Gaston Salvayre (1847-1907), der 1872 den Großen Preis von Rom erhalten hatte und mit dem ihn bis zu seinem Tod eine Freundschaft verband.
Seit seinem 30. Lebensjahr sammelte Camondo Kunstgegenstände, deren spätere Vermächtnisse verschiedene Abteilungen des Louvre bereicherten; seine impressionistischen Gemälde bilden insbesondere den Hauptbestand des Musée d’Orsay, von Manets Fifre über die Tänzerinnen von Degas bis hin zu den Gemälden im Monet-Saal.
Zwischen 1870 und 1889 veröffentlichte Camondo etwa fünfzehn Klavierstücke, hauptsächlich Polkas und Walzer, sowie zwei Melodien, La chanson du berger und Laisseras-tu mignonne, auf Texte seines Freundes Paul Choudens. Als glühender Wagnerianer – er reiste gleich nach der Eröffnung des Theaters 1876 nach Bayreuth und kehrte 1882 mit Léo Delibes (1836-1891) und Gaston Salvayre zurück, um der Premiere von Parsifal beizuwohnen – suchte er jedoch einen neuen Weg und schwieg von 1889 bis 1903.
Während dieser 14 Jahre publizierte er nicht, sondern widmete sich dem Mäzenatentum: Ab 1898 wurde er zum Hauptkommanditisten (für etwa 10% des Kapitals) der Opéra-Comique, die sein Freund Albert Carré leitete, sowie ab 1901 der Oper. Vor allem aber ermöglichte er Gabriel Astruc (1864-1938), dem Sohn des Rabbiners Aristide Astruc, 1904 die Gründung der „Société musicale“ – ein Verlagshaus und eine Konzertagentur -, an der er finanziell beteiligt war. 1908 wurde er Aktionär der Société du Théâtre des Champs-Élysées, doch sein Tod verhinderte, dass er 1913 an der Einweihung des Theaters teilnehmen konnte.
Die Uraufführung von Debussys Pelleas et Mélisande 1902 an der Opéra-Comique mag ihn dazu veranlasst haben, wieder zu komponieren; er arbeitete nun aktiv daran, eine ausgesprochen moderne, ja experimentelle harmonische Sprache zu verwenden. Es entstanden fast 80 Werke, die von Astruc herausgegeben wurden, die meisten davon für Streichquartett oder Orchester. Er stellte sie in einem Konzert vor, das er am 10. März 1904 in der Salle Pleyel veranstaltete, mit Lazare-Lévy am Klavier und Camille Chevillard, dem Leiter der Lamoureux-Konzerte, am Taktstock. Im April 1906 führte er dann im Nouveau-théâtre die „musikalische Novelle“ Le Clown auf, nach einem Libretto von Victor Capoul – dessen rezitativischer Stil dem von Pelleas nicht unähnlich ist. Das Werk wurde im Juni 1908 an der Opéra-Comique sowie zwischen 1909 und 1912 in Marseille, Vichy, Antwerpen und Köln wiederaufgenommen.
Die Wiederaufnahme des Komponierens hielt ihn jedoch nicht davon ab, seine Mäzenatentätigkeit fortzusetzen: So gründete er 1904 die „Société des artistes et amis de l’Opéra”, um die „Association philanthropique de secours mutuel des artistes de l’Opéra” finanziell zu unterstützen, da diese ihren Mitgliedern keine angemessene Rente mehr gewährleisten konnte.
Außerdem nahm er aktiv am Musikleben teil: Nachdem er 1909 der „Société française des amis de la musique” beigetreten war, deren Ziel es war, den Geschmack und das Studium der Musik zu verbreiten und armen Künstlern die Aufführung ihrer Musik zu ermöglichen, half er der Gräfin Greffulhe, der Vorsitzenden der „Société des grandes auditions musicales de France”, 1910 bei der Schirmherrschaft der Saison des russischen Balletts und unterstützte die „Société musicale indépendante (SMI)”. Camondo teilte sein Leben mit Lucie Berthet, einer Sopranistin an der Oper, und war stets bereit, Musikern zu helfen, darunter Wanda Landowska, die 1900 nach Paris gekommen war, und der junge Lazare-Lévy. Er starb 1911 plötzlich in seiner Wohnung, als seine Oper Le clown für das folgende Jahr in Köln geplant war.
