Der 1879 in Odessa geborene Jacob Weinberg ist ein Pianist und Komponist, der mehr als 135 Werke für Klavier und andere Instrumente geschrieben hat. Er stammte aus einer perfekt integrierten russisch-jüdischen Familie und begann seine Karriere im Alter von siebzehn Jahren als Bankangestellter. Doch schon bald kündigte er seinen Job und ging ans Kaiserliche Konservatorium in Moskau, um Klavier und Kontrapunkt zu studieren. Er begann, seine ersten Instrumentalwerke zu komponieren, die er bei Konzerten in St. Petersburg, Kiew und Odessa aufführte. Im Jahr 1905 reiste er nach Paris, um am Anton-Rubinstein-Klavierwettbewerb teilzunehmen. Er gewann zwar nicht den ersten Preis, aber seine Darbietung trug dazu bei, seine Karriere als Klaviervirtuose zu starten.
1910 lernte er den Komponisten Joel Engel kennen, ein Gründungsmitglied der Gesellschaft für jüdische Volksmusik, der seine Begeisterung für die jüdische Folklore mit ihm teilte. „Daraus entstand mein Interesse an jüdischen Dingen“, erklärte er später. „Ich interessierte mich sehr für jüdische Musik und begann, jüdische Volkslieder zu sammeln und zu studieren. Eine neue, große und praktisch unerforschte Perspektive eröffnete sich vor mir“.
1916 kehrte Weinberg nach Odessa zurück, um am kaiserlichen Konservatorium zu unterrichten. Er blieb dort bis 1921, als er nach Palästina auswanderte, wo er sich mit orientalischen Modi und Melodien vertraut machte, die er dann in seinen Kompositionen From Jewish Life und Jacob’s Dream verwendete. 1924 nahm er seine Zusammenarbeit mit Joel Engel wieder auf, der gerade aus Berlin nach Palästina gekommen war. Nach dem Erfolg seiner hebräischen Oper Hechaluz (The Pioneers), die den ersten Preis beim Wettbewerb zum 150. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten gewann, emigrierte er 1926 nach New York, wo er sich als Lehrender und Forscher, Komponist und Dirigent aktiv in die Kreise der jüdischen Intelligenzia einbrachte. Dort traf er sich mit mehreren Komponisten (Lazare Saminsky, Joseph Achron…) der Gesellschaft für jüdische Volksmusik.
Ab 1929 unterrichtete Weinberg Musik am New York College of Music und später am Hunter College. Anfang der 1940er Jahre organisierte er eine Reihe von erfolgreichen jährlichen Festivals für jüdische Kunst (Musik und Tanz) in New York. Außerdem war er an der Einführung mehrerer Festivals für jüdische Musik in anderen amerikanischen Städten beteiligt. Er starb in New-York am 2. November 1956, im Alter von 77 Jahren an einer Lungenkrankheit.
Neben individuellen liturgischen Arrangements und zwei biblischen Kantaten, Isaiah und The Life of Moses, schrieb Weinberg drei vollständige Schabbatgottesdienste, unter anderem für den Emmanu-El-Tempel in Manhattan, zu dessen Hauskomponisten er gehörte.
Biografie aus dem CD-Booklet Mélodies hébraïques- vol. 2, Collection Classiques vol. 7, Les Editions de l’IEMJ, 2021 (Hebräische Melodien – 2. Band, Sammlung „Classiques“ 7. Band, IEMJ Verlag, 2021) Quellen: Neil W. Levin, Milken Archive
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